Jak naplánovat cestu za whisky do Skotska?

Pokud jste si oblíbili whisky a skotská už vám pomalu koluje krví, přijde jistě čas, kdy se rozhodnete vyrazit přímo ke zdroji a navštívit některou ze skotských palíren. Nasát atmosféru, cítit všechny ty vůně v palírně a chvíli si popovídat s místními lidmi. To je zážitek, který vám pití whisky navždy změní. K lepšímu! Každá další sklenka už bude doprovázena vzpomínkami, které budete milovat.

Kde ale začít, když se jednoho dne s přáteli definitivně rozhodnete vyrazit? Nejrychlejší by byla asi návštěva některé z palíren v okolí Edinburghu, kam v současné době létají z Prahy přímé lety. Pokud tedy máte málo času, nebo se vám nechce po Skotsku příliš cestovat, kupte si letenky do Edi, navštivte zde Scotch Whisky Experience a Johnnie Walker Experience a pak si dejte kratší výlet do nedaleké palírny Glenkinchie… Program na víkend tak akorát.

Já se dnes ale rozepíšu o cestě do Speyside, jednoho z 6 oficiálních skotských whisky regionů. Oblast kolem řeky Spey vám nabídne více než polovinu všech skotských palíren, takže jsou doslova na každém rohu. Do Speyside se dostanete několika způsoby. Cestu autem až z ČR s dovolením vynechám, to je varianta jen pro velké dobrodruhy. 

Můžete letět do Edinburghu, půjčit si tam auto a dojet do Speyside. To je varianta, kterou jsme zvolili letos my. Druhá varianta je letět s přestupem do Glasgow (aktuálně sem nelétají přímé lety). To nedává smysl, pokud vyloženě nechcete vidět Glasgow a místní palírny. Třetí možností je letět s přestupem do Aberdeenu, který je Speyside nejblíže, ale s lety už je to složitější a cena je vyšší. Stále ale platí, že si zde budete muset půjčit auto. Ve Skotsku sice funguje hromadná doprava, ale spoléhat se na ní není úplně to, co chcete. Navíc dostat se tímto způsobem k některým palírnám je nemožné.

V první řadě letenky? Ne nutně

Čím začít plánování? Nebo ještě lépe – KDY začít plánování? Poučen z předchozích cest za whisky (třeba na ostrov Islay), plánování bych doporučoval cca půl roku předem. Čím dříve, tím lépe. A to ne úplně kvůli letenkám, ale zejména kvůli palírnám. Whisky se těší stále větší oblibě, takže není divu, že prohlídky v některých palírnách mohou být vyprodané dlouho dopředu. To platí speciálně pro ty „lepší“ tour, které probíhají třeba jen jednou denně nebo dokonce méně často, a především v těch „profláklejších“ palírnách.

Osobně bych tedy začal tím, že si stanovím, které palírny chci rozhodně navštívit. Každý má nějakou svojí oblíbenou, kterou na své první cestě do Skotska prostě nesmí vynechat. Vytipujte si tedy pár palíren, které vás zajímají, a postavte svou cestu kolem nich – časově i z hlediska pozice na mapě. Každá palírna má stránky, na kterých najdete nabízené prohlídky, jejich časy a také aktuální obsazenost – tohle je velmi důležité. Nechcete koupit letenky a pak zjistit, že v době vaší přítomnosti již není na vaší vysněné tour místo!

Prohlídky v palírnách a letenky, bych řekl, jdou ruku v ruce. Je prostě potřeba si projet weby vybraných palíren, vybrat si tour a postupně začít zájezd skládat. K tomu mrknout na letenky, které dny tam létají přímé lety a jak dlouho zhruba budu potřebovat.

Myslete na to, že ne každá palírna nabízí všechny tours i o víkendu, některá zase nemá tours v pondělí nebo v neděli atd. Pozor si dejte také na tzv. „silent season“, tedy „tiché“ období, kdy palírna kompletně zastaví provoz a prochází čištěním a údržbou. Toto období bývá v létě a trvá několik týdnů (obvykle někde mezi červnem a zářím). Palírnu můžete většinou navštívit i tak, ale prohlídky výrobních prostor bývají nemožné.

Každá palírna nabízí nějakou základní tour, v rámci které vás provedou provozem, vysvětlí výrobní procesy a prohlídku zakončíte ochutnávkou 1–3 degustačních panáků whisky (většinou základní řady, nečekejte limitky nebo 20leté whisky). Základní tour stojí od 10 do 25 liber a rozhodně mají co nabídnout. Pokud vám to ale nestačí, můžete sáhnout po dalších tours. V nabídce bývají prohlídky s detailnějším povídáním, speciální ochutnávkou nebo jen s lepšími vzorky k degustaci. Dejte si čas a projděte si, co která tour nabízí.

Když si vyberete palírny a prohlídky, mrkněte taky na mapu, abyste nejezdili sem tam, a ideálně abyste nemuseli po prohlídkách řídit – toto úplně nejde realizovat, pokud máte nabitý program a prohlídek máte více za den -  v tom případě se ale můžete spolehnout alespoň na „driver‘s kit“, tedy vzorky v malých lahvičkách, které řidič dostane s sebou. 

Ve Skotsku je dnes nulová tolerance, stejně jako v ČR, takže neriskujte, pokuty jsou velmi přísné. Také musíte počítat s časem na přejezdy a nějaké jídlo, tedy dávejte si ve vašem plánu dostatečné rezervy. Sám jsem si udělal tabulku s dny, kam jsem si zanesl všechny prohlídky, které mě zajímaly. Následně jsem na stránkách ověřil, kde je ještě dost volných míst a plán se mi začal pomalu rýsovat. Koukl jsem, kde která palírna leží, a tak bylo například jasné, že prohlídka v Aberfeldy musí být na začátku cesty a nebo na konci. Cesta z Edinburghu do Speyside není úplně krátká a palírna Aberfeldy je po cestě, takže by byl nesmysl jí mít v prostředku výjezdu a jezdit stovky kilometrů sem tam.

Rezervaci tour v palírně provedete v drtivé většině případů jednoduše přes webovky, je závazná a lístky ihned zaplatíte. Proto mějte vše dobře naplánované a jasně narýsované, než jakoukoliv tour koupíte. Prostě to mějte na papíře a až to bude sedět, kupte to všechno najednou.

Ubytování ve Speyside

S ubytováním je na tom Speyside rozhodně lépe než třeba Islay. Ubytovacích kapacit je poměrně dost a je z čeho vybírat. Jen většina palíren nestojí zrovna v centru města, takže nečekejte hotel hned u still housu. Někam se dá dojít z hotelu, jinde si můžete udělat delší procházku. A někam tak jako tak budete muset autem (v našem případě to byla třeba palírna GlenDronach, kde jsme nejbližší ubytování sehnali až cca 12 kilometrů daleko). 

Ubytování jsem řešil vlastně až jako poslední věc, společně s rezervací auta. Rezervace do restaurací jsme neřešili vůbec. Na Islay je to nutnost, ve Speyside s tím problém nebývá, ačkoliv některá místa mohou být také vytíženější (např. v Mashtun v městečku Aberlour jsme měli smůlu a večeři si zde kvůli plné kapacitě nedali).

Tolik palíren, tak kterou navštívit?

Ne každá palírna je otevřená veřejnosti a nabízí tour. Možná budete překvapeni, kolik takových palíren je (sám jsem chtěl navštívit například Craigellachie či Mortlach). Výběr se vám tak možná malinko zúží, na druhou stranu stále je co navštívit.

Osobně se mi velmi líbila prohlídka palírny Glenfiddich, nejprodávanější single malt whisky na světě. Tour mají pěkně vyšperkovanou a po prohlídce můžete posedět v místní restauraci a dát si třeba oběd nebo kávu. Doporučil bych i Balvenie, která má jako jedna z mála palíren stále funkční sladovnu. Také je to ale jedna z těch palíren, co bývají klidně půl roku dopředu vybookované. 

Snad nejhezčí palírna je Strathisla, která je zároveň domovem blendu Chivas Regal, a líbilo se mi také v Glenturretu, Glenfarclasu a GlenAllachie. A moc pěkné je také bednářství Speyside Cooperage! Naopak negativní emoce ve mně vzbudila palírna Macallan, která na můj vkus působila až moc moderně a hlavně „posh“. Navíc snad jako do jediné palírny si musíte zarezervovat i jen vstup do obchodu (pardon, butiku). Na prohlídce jsem zde ale nebyl, takže tu nedovedu posoudit. Koneckonců zážitky z našeho výjezdu do Speyside si můžete přečíst v mém dlouhosáhlém vyprávění.

Pokud byste se chtěli na cokoliv zeptat nebo s něčím poradit, obraťte se na nás. Ale hlavně vyrazte, stojí to za to! Přeji šťastnou cestu a mnoho krásných vzpomínek!